En pioner på mange områder

Gjennom hele livet tok Dr Georg H Endress initiativ og bidro til fremdirft og innovasjon. Kjernen i arbeidet hans var utviklingen av Endress+Hauser Group, som han formet fra en ydmyk begynnelse til en internasjonal aktør. 9. januar markerer det som ville vært gründerens 100-årsdag. Arven hans er fortsatt synlig i dag – både i familiebedriften og globalt.

Hvorfor ble han gründer? Georg H Endress hadde to svar på dette spørsmålet. Den offisielle var: "Jeg ønsket å bevise for meg selv, familien min og verden at jeg kunne gjøre en idé til en suksess." Han fulgte vanligvis opp med den uoffisielle: "Da vårt femte barn var på vei, ba kona min meg om å gjøre noe - så jeg ble gründer."

Men la oss starte med begynnelsen. Georg Herbert Endress ble født 9. januar 1924 i Freiburg, Tyskland, hvor faren hans drev en fabrikk for industrigasser. Han ble utdannet i Zagreb, Kroatia, hvor faren senere jobbet som daglig leder. Georg H Endress gikk på ungdomsskolen i Basel. Familien hadde flyttet dit på grunn av den urolige politiske situasjonen i Europa da faren ble overført til Paris.

Endress fullførte læretiden som mekaniker og jobbet deretter for forskjellige firmaer i Sveits. Samtidig gikk han kveldskurs på teknisk høgskole. Men etter fem semestre tok dette slutt: faren hans støttet ham ikke lenger fordi sønnen etter hans mening ønsket å stifte familie for tidlig. Georg H Endress hadde møtt Alice Vogt under hans militærtjeneste i Ticino. Paret giftet seg i 1946 og det første av åtte barn ble født i 1947.

På den tiden jobbet Georg H Endress for sin far. Han solgte britiskproduserte kapasitive fuktighetsmålere til tekstilindustrien rundt Basel. Den unge ingeniøren hadde kommet tilbake fra et besøk hos produsenten av disse enhetene, Fielden Electronics, med en ny type nivåmåler i bagasjen og planen om å selge dem i Tyskland.

Som sveitsisk statsborger trengte Endress en tysk partner til prosjektet sitt. 29-åringen fant sin kollega i Ludwig Hauser (58), som da var leder av en liten andelsbank. 1. februar 1953 ble L Hauser KG oppført i handelsregisteret «for salg av Fielden-Endres elektroniske enheter» (inkludert stavefeilen). Selskapet ble oppkalt etter Hausers kone Luise, som også var selskapets første aksjonær med en eierandel på 2000 tyske mark.

Utviklingen gikk raskt helt fra starten. I 1955 søkte ingeniøren om sitt første patent, og i 1956 startet det unge selskapet sin første egenproduksjon i leide lokaler. Arbeidet spredte seg snart over flere bygninger – et mekanisk verksted, elektronikkproduksjon, ekspedisjon og kontorer – som de ansatte kjærlig og hånende omtalte som ‘United Hut Works’.

Fremsyn og forsiktighet dannet grunnlaget for suksess. Mens Georg H Endress utviklet virksomheten med sans for markedet og kundene, holdt Ludwig Hauser et øye med økonomien. Mange av prinsippene som Endress+Hauser fortsatt følger i dag, tok form allerede på den tiden.

Georg H Endress utvidet sin virksomhet steg for steg for å redusere avhengigheten av individuelle teknologier, industrier og regioner. Et sterkt fokus på kunder lå også i selskapets DNA helt fra starten.

Den lille oppstartsbedriften ble en stadig større aktør. Dette var mulig fordi Georg H Endress visste hvordan han kunne inspirere folk som var bedre enn han på sine felt til sine prosjekter . GHE, som han ble kjent internt, var en sjef med røffe kanter: «Popularity is not my cup of tea» sa han en gang. "Jeg vil mye heller høre noen fortelle meg at jeg har et solid selskap og gode ansatte enn noen som klapper meg på skulderen og sier at jeg er fantastisk."

Endress la alltid stor vekt på opplæring og videreutdanning. Han gjorde Endress+Hauser til et foregangsselskap for dette. Han lanserte det trippel-nasjonale læreprogrammet i Basel-regionen, initierte det trippel-nasjonale ingeniørstudiet og var forpliktet til samarbeid på tvers av landegrensene. Han var aktiv i den tyske næringsforeningen WVIB og i Regionalforeningen Oberrhein, og han støttet også BioValley-initiativet, et nettverk innen biovitenskap.

Da han overlot ledelsen av konsernet til sønnen Klaus i 1995 hadde selskapet 4300 ansatte på verdensbasis og en omsetning på 680 millioner sveitsiske franc.

Georg H Endress mottok mange priser for sine gründerprestasjoner og sitt sosiale engasjement – inkludert det tyske føderale fortjenestekorset med bånd og en utnevnelse som fransk Chevalier dans l'Ordre National de la Légion d'Honneur, en æresdoktorgrad fra University of Basel og æresenatorskap ved Albert-Ludwigs-Universität Freiburg.

Georg H Endress døde etter kort tids sykdom 14. desember 2008, noen uker før hans 85-årsdag. Arven hans forblir imidlertid synlig, arbeidet hans er levende på mange måter: i selskapet, som nå er ledende innen prosessmålingsteknologi, i hans store familie som nå har mer enn 75 medlemmer, gjennom Georg H Endress Foundation, som er involvert innen utdanning og forskning, og i de mange menneskene han påvirket og som fortsatt husker ham i dag.